수마트라 코뿔소의 손실로 인해 종자 분산 장치 없이 여러 식물 종이 남음

Sep 25, 2023

인도네시아 수마트라 섬과 보르네오 섬에는 80마리 미만의 수마트라 코뿔소만이 심각한 멸종 위기에 처해 있습니다. 이 카리스마 넘치는 포유류가 영원히 사라지지 않도록 보호하기 위해 엄청난 노력이 기울이고 있습니다. 그러나 종들이 멸종 위기에 처해 있는 가운데, 새로운 연구에 따르면 이전 범위의 대부분에 종들이 없기 때문에 종자를 분산시키는 환경 공학자로서의 역할에 문제가 되는 공석이 남았습니다.

경험적 연구, 출판된 문헌 및 원주민 지식을 바탕으로 Biotropica의 한 연구에서는 수마트라 코뿔소(Dicerorhinus sumatrensis)가 한때 79종의 식물 종자를 퍼뜨렸다고 보고합니다. 이들 식물 중 일부는 여전히 이 지역에 남아 있는 유일한 거대동물 분산체인 수마트라코끼리(Elephas maximus sumatranus)에 의해 전파됩니다. 그러나 증거에 따르면 코끼리나 더 작은 동물은 종자 분산기로서 수마트라 코뿔소를 완전히 대체할 수 없으며 이러한 손실의 결과는 실시간으로 나타나고 있습니다.

수마트라 코뿔소의 감소는 상대적으로 최근에 이루어졌다고 말레이시아 노팅엄대학교 환경과학부의 연구 주저자인 Kim McConkey는 말했습니다. 100년 전, 이 거대한 동물은 동남아시아의 온대 및 열대 숲과 초원을 돌아다녔습니다. 그러나 그 이후로 서식지 손실과 끊임없는 밀렵 압력으로 인해 번식 속도가 느린 이 포유류 개체군은 황폐화되었습니다.

수마트라 북부 로이저 생태계(Leuser Ecosystem)의 환경 보호론자인 루디 푸트라(Rudi Putra)는 수마트라 코뿔소와 함께 일한 22년 동안 코뿔소 수의 감소가 숲에 눈에 띄게 영향을 미쳤다고 말했습니다. "코뿔소가 없는 곳에서는 매우 빽빽한 숲을 볼 수 있고, 통과하기 어렵고 가시덤불이 지배하고 있습니다. 저는 전형적인 코뿔소가 숲 바닥의 종 구성에 영향을 미쳐 숲을 더욱 건강하게 만드는 데 도움이 된다고 생각합니다."

열대 우림에서는 식물의 자손이 부모에게서 멀어지는 과정인 종자 분산이 동물에 의해 촉진되는 경우가 많습니다. 군도 동남아시아의 열대 우림도 예외는 아닙니다. 이 지역의 식물은 수마트라 코뿔소 및 기타 거대 동물군과 함께 진화했습니다. 그들의 크고 육질이 좋은 과일은 동물을 유인하고, 동물은 배설물을 통해 씨앗을 새로운 위치로 퍼뜨립니다.

거대 동물군은 큰 과일을 통째로 삼킬 수 있으며, 씨앗을 내장에 수 마일 동안 담아 영양이 풍부한 배설물 더미에 그대로 보관할 수 있습니다. 분산자의 멸종으로 인해 식물과 동물의 파트너십이 중단되면 나무의 자손은 고립될 수 있으며 생존을 위해 부모 및 형제자매와 경쟁해야 합니다.

중국과학원의 동남아시아 생물다양성 연구 연구원이자 연구 공동 저자인 Ahimsa Campos-Arceiz는 "나는 식물의 열매가 코뿔소에게 중요한 것보다 코뿔소가 퍼뜨리는 식물에 훨씬 더 중요하다고 생각합니다"라고 말했습니다. 학회.

야생에서 수마트라 코뿔소를 연구할 기회가 드물기 때문에 McConkey와 동료들은 코뿔소의 식단과 종자 분산 가능성에 대한 더 명확한 그림을 얻기 위해 현지 원주민 생태 지식에 눈을 돌렸습니다.

McConkey는 "숲에 대한 [원주민의] 지식은 정말 놀랍습니다."라고 말합니다. 그리고 수마트라 코뿔소처럼 영원히 사라질 위험에 처해 있습니다.

말레이시아 반도 벨룸 열대우림의 원주민은 수마트라 코뿔소가 2000년대 초 이 지역에서 사라질 때까지 함께 살았습니다. 그들의 통찰력을 수집하기 위해 연구 공동 저자이자 말레이시아 노팅엄 대학의 Lisa Ong은 참가자들에게 산림 과일을 보여주고 어떤 동물이 그것을 먹는지 묻는 설문 조사를 설계했습니다. 현장 연구 및 출판된 문헌 검토와 같은 기존 접근 방식과 결합된 이 조사를 통해 연구팀은 코뿔소에 분산된 것으로 추정되는 79종의 목록을 얻었습니다.

다음으로, 그들은 이러한 종들을 분산시키는 데 있어서 코뿔소의 역할이 대체 불가능한 것인지, 아니면 코뿔소가 사라진 자리를 코끼리와 작은 동물들이 채우고 있는지 알고 싶었습니다. 오늘날 동남아시아의 대규모 동물 분포에 대해 우리가 알고 있는 거의 모든 것은 수마트라 코끼리에 초점을 맞추고 있습니다. 이 종은 현재 코뿔소보다 더 잘 지내고 있지만 장기적인 생존에 대한 비슷한 위협에 직면해 있습니다.